單式波紋伸縮器的核心由一組波紋管組成，有較強的軸向和角向位移補償能力，并能補償少量的橫向位移。它由一段波紋管、兩個端接管、一個導流筒組成。復式波紋管伸縮器的核心是兩組波紋管和一個中間接管，它由兩段波紋管、一個中間接管、兩個端接管和兩個導流筒組成。復式波紋管伸縮器有較強的軸向、橫向和角向位移補償能力。在橫向位移大的場合必須用復式波紋管伸縮器。復式波紋管伸縮器的橫向補償能力與角補償量的關系與兩個波紋管間的中心距有關，其關系表達式為：
 Δｙ ＝ L × sinθ
式中
Δｙ—— 橫向補償量，單位ｍｍ；　   
L —— 兩個波紋管之間的間距，單位ｍｍ； 
θ —— 單個波紋管的角位移， 單位
    由于波紋伸縮器是管道上的柔性元件，有很好的吸振能力，因此可以避免超載水錘事故、地震損壞。可見，在水電領域中波紋伸縮器將有很廣泛的應用前景。